L’image, prise début avril, parle d’elle-même. Sur un terrain agricole, situé non loin des combats, plusieurs câbles, aussi fins qu’un fil de pêche, apparaissent à l’écran grâce aux reflets du soleil. “Les champs ukrainiens proches de la ligne de front sont remplis de fibre optique”, commente le soldat ukrainien qui a pris la photo avant de la partager sur les réseaux sociaux. Sur un autre cliché, il montre sa main, entortillée dans au moins six d’entre eux. Depuis plusieurs mois, les instantanés de ce type se sont multipliés en ligne, témoignant de l’émergence rapide d’une nouvelle arme : le drone à fibre optique.Quasi inexistants au début du conflit, ces engins ont vu leur usage exploser sur le front ces derniers mois. “Contrairement aux drones classiques reliés à leur opérateur grâce aux ondes radio, ces aéronefs utilisent une bobine de fibre optique qui se déroule au fur et à mesure qu’ils avancent, détaille Yohann Michel, chargé d’études à l’Institut d’études de stratégie et défense (IESD). Cette innovation leur permet d’être insensibles aux brouilleurs d’ondes électromagnétiques habituellement employés pour lutter contre les drones.”La généralisation de l’utilisation des drones FPV (first person view, ou en français “vue subjective”), pilotés par un opérateur relié à une caméra embarquée, a progressivement conduit Russes et Ukrainiens à utiliser massivement des systèmes de brouillage, afin de parasiter la fréquence radio permettant de les contrôler à distance – et rendre les engins inopérants. L’objectif des câbles à fibre optique : déjouer ce moyen de défense pour maximiser les chances de succès de chaque attaque, alors que 60 à 80 % des drones classiques échouent à atteindre leur cible selon une étude du Royal United Services Institute (RUSI) publiée en février.”C’est un énorme problème pour nous”Ce n’est toutefois pas le seul avantage de ce nouveau type de drone. “Jusqu’à présent, les systèmes de guerre électronique permettaient aussi de localiser les drones à proximité en détectant le signal qu’ils émettent, pointe Xavier Tytelman, ancien aviateur militaire et expert aéronautique. Cela n’est plus possible avec les drones à fibre optique : on ne les repère qu’au dernier moment avec le bruit de leurs hélices lorsqu’ils s’approchent de leur cible.”Un drone contrôlé par fibre optique en phase de test, pris en photo dans la région de Kiev, le 29 janvier 2025A l’heure où l’omniprésence des drones a fait de cette arme la première cause de pertes humaines sur le champ de bataille, ce gain de furtivité accroît encore son potentiel destructeur. Début avril, le colonel Roman Kostenko, secrétaire ukrainien du Comité parlementaire de la sécurité nationale de la défense et du renseignement, a ainsi indiqué qu’en 2024, 65 % des soldats russes tués sur le front l’avaient été par des attaques de drones. Un pourcentage qui monte à 75 % en ce qui concerne les pertes matérielles. En l’absence de moyen de lutte efficace contre les drones à fibre optique, ce ratio pourrait encore grimper dans les mois à venir.Reste que les Russes, qui ont été les premiers à recourir à cette nouvelle arme il y a un peu moins d’un an, ont pris de l’avance dans ce domaine. “C’est un énorme problème pour nous, avait alerté dès le 31 décembre dernier Kyrylo Boudanov, le chef du renseignement militaire ukrainien. Il s’agit du savoir-faire et de la tendance de cette année.” Les troupes russes l’ont notamment mise à profit dans leur reconquête de la région de Koursk, où les Ukrainiens avaient pris position l’été dernier.”Les forces ukrainiennes présentes dans le secteur étaient massivement dotées de systèmes de brouillage pour se protéger des drones classiques. Les Russes ont donc intensifié leur recours aux drones à fibre optique sur ce front, retrace Xavier Tytelman. Cela a clairement contribué aux pertes ukrainiennes dans la zone.” Aujourd’hui, Moscou a quasiment achevé la reconquête de son territoire. Le 19 avril, le chef d’état-major de l’armée russe, Valeri Guerassimov, a affirmé en avoir repris “99,5 %”.Objectif prioritaireCette nouvelle technologie a toutefois, elle aussi, ses limites. Le prix de chaque engin est ainsi plus cher que les drones conventionnels, auxquels il faut ajouter le prix de la bobine dont le coût peut s’échelonner, en fonction de sa longueur, entre 200 et près de 1000 dollars. De même, ce câble physique rattaché au drone peut lui faire perdre une partie de sa vélocité. “Sa charge utile sera moins importante en raison du poids de la bobine, et il sera également moins manœuvrable en raison du risque que le câble s’emmêle dans des arbres ou des décombres”, précise Xavier Tytelman.La lutte contre ces nouvelles armes n’en demeure pas moins un objectif prioritaire de Kiev. Signe de son importance, plusieurs drones à longue portée – selon toute vraisemblance ukrainiens – ont frappé le 5 avril la principale usine de fabrication de fibre optique russe située à Saransk, à quelque 650 kilomètres du front ukrainien. Deux jours plus tard, Volodymyr Zelensky a indiqué vouloir muscler les capacités ukrainiennes en matière de drones à fibre optique et “atteindre le plus haut niveau possible de production et de livraison”. Plusieurs nouveaux modèles ont d’ores et déjà vu le jour cette année, dont l’un d’eux, testé grandeur nature début avril, capable de couvrir une distance de plus de 20 kilomètres.Plus de trois ans après le début du conflit, l’essor des drones à fibre optique n’est qu’un nouvel exemple de la manière dont les technologies s’adaptent aux nouveaux besoins de la guerre. “On assiste à une forme de course : les drones FPV ont augmenté la létalité du champ de bataille et en réaction il y a eu un large développement des systèmes de guerre électronique pour s’en protéger, abonde Yohann Michel. Ce même processus va désormais devoir se mettre en place pour trouver de nouvelles solutions d’interception et de détection des drones à fibre optique.” Un enjeu de taille, pour Moscou comme pour Kiev.
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Author : Paul Véronique
Publish date : 2025-04-28 05:30:00
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Guerre en Ukraine : les drones à fibre optique, nouvelle arme fatale sur le front
