Понекад палеонтолози откривају чудна ткива или структуре у фосилним остацима због којих сумњају да су болесни. Палеопатологија је научна дисциплина која анализира ове промене и омогућава нам да сазнамо од каквих су болести у прошлим временима патили организми који су настањивали Земљу.
Патолошки процеси су идентификовани у широком спектру изумрлих организама, од протозоа до кичмењака. Међутим, они су чешћи у оним групама које имају тврде делове (лакше за фосилизацију), као што су кости или шкољке.
Поред пружања података о биологији и екологији ових организама, њихово проучавање је такође релевантно за разумевање порекла, дистрибуције и еволуције болести током времена.
Како функционише палеопатологија?
Поређење између садашњости и прошлости кључно је за разумевање зала која су утицала на праисторијска бића. Да би се поставила дијагноза, палеопатологија се ослања на фундаменталну премису: болести се развијају на сличан начин код постојећих и изумрлих врста.
Технолошки напредак омогућио је важан квалитативни скок у овој дисциплини. Као иу медицини, фосили са аномалијама се скенирају у високој резолуцији, користећи оно што знамо као ЦТ. Са резултатима је могуће посматрати унутрашње структуре и ткива и дубље ући у дијагнозу болести без оштећења фосилних остатака.
А. Кост слона, вероватно мамута, из плеистоцена. Постоје огромне рупе повезане са неком вероватном заразном болешћу. Б. Сасафрас лист, датиран приближно у еоцен. Недостајућа места у унутрашњости настала су услед оштећења инсеката. Ц. Бутне кости људи из римског доба, са малформацијама које су резултат прелома или других повреда. Д. Хумерус сауролофа, из горње креде Монголије, у различитим погледима. Стрелице показују на трагове угриза које је направио диносаурус месождер. А. Веллцоме Либрари, Лондон; ЦЦ БИ 4.0.; Б. Кевмин, ЦЦ БИ-СА 3.0.; Ц. Веллцоме Либрари, Лондон; ЦЦ БИ 4.0; Д. Давид ВЕ Хоне & Махито Ватабе, ЦЦ БИ 4.0, ЦЦ БИ-СА Лов на трилобите!
Трилобити, са више од 22.000 описаних врста, су амблем палеозоика (пре 539-251 милиона година). Ови изумрли зглавкари, опремљени тврдом шкољком, населили су морска окружења практично широм света. Поред тога, они су били једни од првих организама који су искусили грабеж на сопственом месу.
У појединим остацима трилобита уочени су одсечени или окрњени делови. Научно, ове повреде су протумачене као могући угризи предатора. У неким случајевима, ивице ових залогаја показују знаке ремоделирања, што сугерише да су то били неуспешни напади грабежљиваца. За то време, трилобит је спашен.
Трилобит Габриеллус киерорум (Камбриј) примерак ТМП.1983.021.0034. На слици А се види комплетан примерак, а на Б повећање аномалије. Беле стрелице указују на ово скраћење, са одређеним степеном ремоделирања. То се тумачи као неуспешан предаторски догађај. Бикнел и Холандија, 2020, ЦЦ БИ-НЦ-СА
Али ко је јео ове животиње? Верује се да су њихови предатори највероватније били други дурофагни бескичмењаци, као што су главоношци, астероиди, зглавкари, итд. Неки су имали оралне чуњеве, а други су имали бодље на ногама, сличне онима код савремених ракова потковица. Било је и оних који су имали предње додатке који су функционисали као чекићи. Који год алат био, омогућио им је да пробију његову биоминерализовану шкољку.
Историјски гледано, сматрало се да су главни предатори аномалокариди. Међутим, данас постоје сумње у то. Претпоставља се да су били плен тек након процеса лињања, када шкољка трилобита није била очврснута.
Поред повреда повезаних са предаторством, код трилобита су идентификоване и аномалије повезане са другим процесима. На пример, поремећаји у развоју, компликације током лињања или болести изазване паразитима.
Шепање у јури
Мноштво патолошких промена је идентификовано у костима и зубним остацима мезозојских диносауруса. Неки се тумаче као трауме (преломи, ампутације, итд.), други као инфекције, а документоване су и дегенеративне болести или поремећаји у развоју.
Али диносауруси нису оставили само скелетне остатке, већ и доказе о њиховој активности. Ови отисци стопала или трагови (познати као ихнити) могу пружити информације о њиховој локомоцији, као што је, на пример, брзина којом су се кретали или њихово понашање, било да су се кретали у чопору или сами.
Поред тога, неки ихнити сугеришу да су одређени диносауруси имали проблема са ходањем. У овим траговима уочена је асиметрија дужине степеница. То јест, смењивали су дуге кораке са краћим. Једна хипотеза сугерише да би овај образац могао указивати на неправилан ход, вероватно да би се избегло оптерећење једног од удова. Порекло, између осталих узрока, може бити повреда или артритис. Иако нису тако честе као патологије костију и зуба, неправилни ходи су идентификовани код различитих врста диносауруса.
Фрагмент трага отисака сауропода диносауруса у Колораду (САД), локалитет Вест Голд Хилл из горње јуре, са могућим проблемима у кретању. У Ц приказани су параметри који се мере ради проучавања трага. Ромилио и др. (2025), ЦЦ БИ
С друге стране, у проучавању отисака стопала, малформације се могу уочити и на прстима и длановима. Ихнити диносауруса су идентификовани са недостајућим, сломљеним или деформисаним прстима, као и са закривљеним или неправилним удовима. Такође неке са аномалним израслинама, па чак и потпуно кривим отисцима стопала. Ови аберантни облици вероватно одражавају повреде животиње (преломи, инфекције, итд.) или промене током њеног развоја.
Докази да је време избрисано
У фосилном запису не могу се открити све болести које су погађале организме у прошлости. Лоша очуваност меких ткива ствара важну пристрасност, јер већина повреда и обољења не оставља траг на тврдим структурама или остацима њихове активности. Штавише, одговори коштаног ткива су често спори и, у неким случајевима, могу потрајати године или чак деценије да се развију. Из тог разлога, многе болести, посебно оне смртоносне природе, не остављају никакав траг у фосилима и остају изван нашег знања у дубоком времену.
Други проблем је тафономска мимикрија. Током сахрањивања и других тафономских процеса, могу се генерисати промене сличне патолошким лезијама, као што су абразије или преломи. Стога, истраживачки тим задужен за студију мора бити опрезан и обратити посебну пажњу на детаље како би се избјегло идентификовање болести тамо гдје их нема.
Палеопатологија нас учи да болест постоји од самог почетка живота. Иако ретко оставља траг у фосилном запису, када и јесте, омогућава нам да завиримо у приче о организмима на потпуно необичан начин: не само како су живели, већ и како су се разболели, опирали или нису успели да преживе. Чак ни у најдаљој прошлости, живот никада није био ослобођен својих крхкости.
